Op reis door kleurrijk Colombia

In juli 2025 reisde ik met de kinderen door Colombia. We hadden hoge verwachtingen, en die werden meer dan 200% ingelost.

Colombia is een land dat je spontaan doet glimlachen. Door de vriendelijke mensen die je met open armen ontvangen, door de Caraïbische vibes, door de variëteit in natuur en diversiteit in cultuur. Het lekkere eten, de bergen, oceanen en zon. Het land heeft ons in zijn totaliteit compleet betovert. Ook al is het een reis die zich niet zomaar laat samenvatten, hieronder het reisverslag van een inspectiereis door kleurrijk Colombia.

Reis je mee?

Bogotá: culinair ontwaken op hoog niveau

Bogotá, gelegen op 2.500 meter boven de zeespiegel, biedt verkoeling in het anders tropisch warme Colombia. De aangenaam berglucht (in combinatie met een comfortabel hotel met verwarmd zwembad) maakt de hoofdstad tot een ideale plek om te acclimatiseren na een intercontinentale vlucht van ruim tien uur vanuit Amsterdam.

Onder begeleiding van onze foodie-expert gids, Julian, verkenden we de Paloquemao-markt, een zintuiglijke ontdekkingstocht langs kraampjes vol uitbundige bloemen, kleurrijke groenten en exotische fruitsoorten. Deze eerste kennismaking met de Colombiaanse eetcultuur bood niet enkel smaakvolle verrassingen, maar ook een waardevolle inleiding in de rijke culinaire invloeden die de nationale gastronomie vormgeven. Een onmisbare basis voor wie Colombia via het bord wil leren begrijpen.

Must-sees in deze stad zijn de markt, het goudmuseum en de zoutkathedraal in Zipaquirá. Een must-do is een culinair fine-dining tour met Julian, van top restaurant naar top-restaurant.

De laatste cowboys van Los Llanos.

Na Bogotá reisden we naar Los Llanos, een uitgestrekt savanne- en moerasgebied in het zuid-oosten van Colombia. Deze regio is de thuis van de Llanero’s, de laatste cowboys van het land, die blootvoets te paard vee drijven, lasso werpen en traditionele zang en dans beoefenen (deze zang is erkend als UNESCO-werelderfgoed).

Dit is de uitvalsbasis om op authentieke wijze onder te dompelen in hun leven. Het is indrukwekkend hoe zij hun levens hebben aangepast aan de uitdagingen van dit barre klimaat.

Los Llanos is deel van het Orinoco bekken, een uniek ecosysteem dat zich uitstrekt over Venezuela en Colombia en thuis van de zeldzame roze dolfijn, de reuze miereneter, vele soorten meervallen die alleen hier voorkomen, …. Wij trokken er dagelijks op uit per bongo boot (zie foto hieronder) en zagen onderweg capibara’s, picouré, krokodillen, schildpadden en vermoedelijk een anaconda. Los Llanos staat ook bekend als één van de weinige plekken in Colombia waar je met wat geluk een jaguar kunt zien.

Ik mocht enkele hotels en lodges bezoeken, die variëren van zeer luxueus (met privé plungepool aan elke bungalow) tot een typische lokale familie haciënda met guestrooms of een eenvoudige hostel temidden ‘jaguar territorium’, allen met hun eigen karakter.

En ik kan alleen maar glimlachen om de privilege dat we hier mogen zijn.

Medellín, stad van transformatie

De stad van de eeuwige lente en een stad die zich met ongeziene kracht heeft heruitgevonden. Van de gewelddadige periode onder Escobar tot de bruisende, creatieve metropool die ze vandaag is. We begonnen onze ontdekking met een wandeling door de stad, begeleid door een lokale gids die ons meenam langs de gondelbaan, streetart, pleinen en verhalen van bewoners. Tussen de muurschilderingen en kleine ontmoetingen door kregen we een helder beeld van de sociale en culturele dynamiek die deze stad drijft en dat betoverde ons.

We gingen koken met Cezar in El Retiro, een dag de drukte van de stad

ontvluchten, en trokken daarvoor naar El Retiro, een klein koloniaal dorpje in de heuvels rond Medellín. Hier ontmoetten we Cezar, die ons meenam naar de lokale markt om fruit te proeven, ingrediënten te kopen en ons onder te dompelen in de smaken van de regio. Daarna kookten we bij hem thuis: gefrituurde vis, avocado- en groentesalades, plantainmandjes. De kinderen hielpen enthousiast mee en het werd voor hen één van de hoogtepunten van de reis. Geen standaard kookworkshop, maar een invitatie bij iemand thuis.

We bezochten ook Comuna 13, vroeger een van de meest gewelddadige buurten van Medellín, nu een symbool van hoop en verandering. Het is vandaag de dag extreem toeristisch: petjes, t-shirts, muziek op elke hoek. De gids vertelde hoezeer het toerisme de wijk veranderd heeft, in positieve zin. Voor veel bewoners is dit de eerste keer dat ze legaal een inkomen kunnen verdienen. Tegelijk is het duidelijk dat het toerisme ook druk legt op de gemeenschap en gemeenschapsgevoel. Wat blijft hangen bij ons na ons bezoek, is de veerkracht van de gemeenschap: jonge muzikanten leerden ons drummen, een graffiti-artiest gaf uitleg over zijn werk als protest en expressie, en rapper Nenec13 gaf een korte liveperformance.

Estelle en Paul doneerden voetbal T-shirts aan deze weesjongens. Voor ons een kleine geste, voor hen betekent het echt heel veel. Voetbal is hun leven en met trots in outfit kunnen voetballen is een privilege. De voetbalclub stimuleert hen om naar school te gaan en leren hen dat ze zelf hun toekomst in handen kunnen nemen.

Morromico: het stille voorrecht van écht ver weg te zijn

Soms is luxe geen overdaad, maar het stille privilege om op een plek te mogen zijn die je hart en ziel raakt. Morromico, een kleinschalige ecolodge verscholen aan de Golf van Tribugá in het ongerepte Chocó, is zo’n plek. Alleen bereikbaar per boot kom je terecht bij een gastvrij gezin dat je ontvangt alsof je familie bent.

Geen luxe in de klassieke zin, wel eenvoud, echtheid en aandacht. Alles ademt verbondenheid: met de natuur, met de lokale gemeenschappen en met elkaar. De lodge werkt bewust en uitsluitend met lokale mensen, koopt lokaal in en bouwt aan projecten die iets teruggeven; zoals educatieve streetart, biologisch onderzoek dat lokaal blijft en culinaire samenwerkingen met Afro Colombiaanse dorpen.

Elke ervaring hier voelde als een verrijking. We bezochten de Emberá-gemeenschap, diep verscholen in het hart van het regenwoud. We trokken te voet door het tropische woud en gleden per boot door stille mangrovekanalen. In de warme golven leerden we surfen en ‘s avonds schoven we aan tafel met andere échte reizigers, het soort mensen waarmee je moeiteloos diepgaande gesprekken voert. En alsof dat nog niet bijzonder genoeg was, was het ook walvisseizoen: we werden getrakteerd op een glimp van de gracieuze bewegingen van deze indrukwekkende reuzen van de oceaan.

Dit was zonder twijfel de highlight van onze reis, ver weg van alles, maar dichter bij wat echt telt.

De verlegen Kogui gemeenschap in Tayrona:

In Tayrona brachten we een bezoek aan een Kogui-gemeenschap in de Sierra Nevada.

De Kogui leven volgens hun eigen ritme, met waarden die sterk geworteld zijn in hun relatie tot de natuur. Hun witte kleding verwijst naar de besneeuwde bergtoppen die ze als heilig beschouwen. Ze zoeken weinig contact met buitenstaanders, niet uit onbeleefdheid, maar uit zorg voor hun energie en balans. Handen worden niet geschud, blikken nauwelijks gekruist. Dat vraagt om een andere manier van aanwezig zijn: met stilte, openheid en respect.

Het dorp dat we bezochten telt zo’n 800 mensen, verdeeld over ongeveer 100 families. Binnen de gemeenschap zijn mannen en vrouwen volkomen gelijkwaardig. Taken worden nauwkeurig verdeeld, zonder hiërarchie, met wederzijds respect.

Niet veel mensen krijgen de privilege van een bezoek. Als blijk van waardering voor hun gastvrijheid mochten we na afloop tuinmateriaal afgeven als geschenk op verzoek van de gemeenschap zelf. Een ontmoeting als deze laat zich moeilijk vangen in woorden. Maar ze werkt na en laat een diepe nadruk achter waar we nog lang van zullen nagenieten.

FILMTIP: De Kogui wilden ons een tijd geleden al waarschuwen dat we klimaatverandering serieus dienen te nemen. Dit deden ze via een film ‘Aluna’.

Verblijven in Tayrona National Park:

Kan in een luxe hostel, een charmant eenvoudig boetiekhotel, een privévilla of … een topnotch 5* ecolodge diep verscholen in het tropische nevelwoud. Tewimake Eco-Lodge ligt verscholen tussen rivier en regenwoud aan de rand van Tayrona National Park, en biedt een intieme en duurzame ervaring ver weg van de massa. Met plaats voor slechts 65 gasten staat persoonlijke service hier centraal, in stijlvolle villa’s, suites of glamping. Activiteiten variëren van tubing, kajakken en hikes tot culturele ontmoetingen met de Kogui-gemeenschap en boottochten naar een privéstrand. Alles is doordacht: van lokale tewerkstelling tot behoud van de natuur en tradities. Een plek waar luxe zit in eenvoud, connectie en betekenisvolle momenten.

Eindigen in Cartagena

Met een prachtig historisch centrum, de hippe nieuwe buurt Getsemani, shopping paradijs en top-notch accommodatie is Cartagena de ideale manier om een reis door Colombia af te sluiten.

Colombia kan je op elk moment in het jaar bereizen. Juli en augustus zijn ideaal voor Bogota, Medellin, Los Llanos en de Stille oceaan kust. Cartagena en Tayrona zijn in deze periode heel warm en vochtig. Cartagena is dan weer ideaal in de paasvakantie.

Zin om te ontdekken hoe jouw ideale reisroute er uit ziet, op maat van jouw gezin en aangepast aan de reisperiode waarin jullie willen reizen?

Kennismaken?